1986, le jeune docteur japonais Kenzö Tenma est un génie des opérations de neurocérébrochirurgie de l'hôpital Eisler. Respecté, aidé par le directeur de l'hôpital, courtisé par Eva, sa fille; le Dr Tenma a tout pour être heureux. Malheureusement, ce directeur pense plus à ses intérêts et appuis politiques qu'à la vie de ses patients. Le jour où un jeune garçon est amené aux urgences avec une balle dans la boîte crânienne, le maire est également victime d'une thrombose cérébrale. L'enfant étant dans un état plus critique et surtout amené le premier aux urgences, Kenzö Tenma opérera l'enfant qui sera sauvé, le maire mourra pendant l'opération. Le poste de responsable de service ne sera pas attribué au Dr Tenma, le directeur de l'hôpital lui fait aussi comprendre qu'il peut renoncer à tout espoir de promotion, sa thèse ne sera pas présentée devant le comité scientifique. Eva le quitte également. Quelques temps après le directeur de l'hôpital, le chef de service de chirurgie et le nouveau responsable du service se font tous les trois empoisonner. Tenma est alors promu chef de service de chirurgie.